在全国范围建立农村低保制度，将符合救助条件的农村贫困群众纳入保障范围，稳定持久地解决农村贫困人口的温饱问题，是实施农村低保制度的主要目标。设定这一目标主要有两点考虑：一是《中国农村扶贫开发纲要（2001—2010年）》提出，2010年前要“尽快解决少数贫困人口温饱问题”，实现这一任务，一方面需要加大扶贫开发力度，帮助有劳动能力的贫困人口通过发展生产，自食其力，逐步摆脱贫困状况，另一方面需要通过实施低保制度对常年困难人口给予救助，基本解决温饱问题；二是党的十六届六中全会提出了到2020年基本建立覆盖城乡居民的社会保障体系的目标，这就要求加快农村社会救助体系建设的步伐，特别是要尽快建立农村最低生活保障制度，使困难群众能够通过低保救助维持起码的生活水平。