建立农村低保制度以前，各地通过实行特困户定期定量生活救助以及临时生活救助，对农村特困群众给予救助。由于缺少制度规范和程序要求，加上资金投入不足，所以一般都是根据当地政府能拿出多少钱，来决定救助的人数和标准，往往导致很多贫困人口得不到救助，或者虽得到救助但救助水平较低。通过建立和实施农村低保制度，将病残、年老体弱、丧失劳动能力等常年困难的人口纳入保障范围，就可以形成解决困难群众“天天困难”问题的长效机制，确保贫困群众依法得到救助。