世界各地的科学家已经开始制作一项名为“生命百科全书”(Encyclopedia of Life)的恢宏计划，计划收录全球1800万种已知的动植物及其它生物品种的数据。据悉，所有数据都在网上公开。专家指出，制作“生命百科全书”一个关键作用是帮助人们识别未知的新物种。
　　据报道，科学家在9日正式展开资料搜集和编写工作，预计需要花费10年。该百科全书除了有文字外，还有图片、影片、音响、地图和其它多媒体信息。
　　生物学家爱德华兹是这个计划的总监，他表示网站可随时随地为公众提供有关生物多样性的珍贵资料。他说：“我们通过合作更能认识生物的千变万化，明白牠们所面对的挑战，并了解保护生物多样性的方法。” 他认为，网站用途甚广，不论对规划保育政策的人士、教育工作者、学生，甚至是园丁来说，这个网站都是很有用的教育工具。
　　人们透过网站认识某些生物的栖息地如何因全球暖化而改变。爱德华兹说：“你还可参考各种气候或土地利用等数据，想象未来的生物栖息地会有什么转变。”
　　近年不断有新的深海生物和微生物被发现，显示地球存活物种远超估计，有专家相信，人类现时仅发现了地球上10%的物种，而该百科全书有助于人们认知新物种。
　　新物种的出现往往能改变人们对生物特性的理解。如去年底公布的深海“生物普查”，便有包括一种生活在大西洋赤道附近火山口的怪虾，一面要抵抗水深3.2公里的严寒海水，一面要抵抗火山口近100℃高温，却不会冻僵或烤熟。
　　目前包括美国哈佛大学、密苏里植物公园、英国自然历史博物馆和史密森研究院等参加了此项计划。麦克阿瑟基金会等机构提供1250万美元赞助这项计划。